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數月來，飽受市場質疑蘋果公司是否能持續它的產品，特別是iPhone，高價位、高銷售的策略，因而股價不斷往下修正。其市值已經掉了2,000億美元（以下皆為美元）。
果然在今年1月26日出爐的財報中，雖然蘋果會計年度第一季（2015年10月至12月）營收759億美元，獲利183.6億美元，均創新高，但較之去年同期其成長率僅1.7％和1.9％，年成長率預測只有0.4％是2007年iPhone系列上市以來的最低紀錄。
蘋果另一主要產品系列，iPad Pro和iPad的銷售量大幅衰退25％，Mac筆電系列也衰退3％（算是穩住電腦類銷售的基本盤）。而新產品包括Apple TV，Apple Watch成長率雖高，但銷售數字遠不如預期。其實早在2012年10月筆者於本報發表：「創意絕響 蘋果不再是蘋果？」一文中，就擔憂：「賈伯斯要求完美和很會激發員工潛能的管理作風的消失，遲早會影響到蘋果的表現，目前所有的產品都經過他的親身參與，那麼兩年以後呢？」，當時我們還寄望於i TV，希望新產品會是家庭電子的主控機（central hub），進入未來市場潛力無窮的領域。可是後來蘋果推出的Apple TV，只是TV頻道的整合，市場上多一個網路學習英語「第四台」的選擇，是一種低價的節目串流服務，偏重在服務應用軟體，而不是大家所期盼的創新產品。學英文單字不用背英文學習
至於Apple Watch，技術功能和iPhone或iPad重疊性很高，價位卻朝奢侈品靠攏，這是違反電子產品周期短，汰舊換新的消費型態的。用一種很通俗的說法：「只有一些閒錢很多的騷包才會花17,000元買個只能炫耀一年半載的gadget」，這一切是不是有一點匪夷所思！
2007年蘋果首先整合手機與PDA（personal data assistant）成功，推出第一支真正智如何學好英文慧型手機，同時賈伯斯很注重應用軟體的開發，一個軟硬兼顧的生態系統（ecosystem）形成一種「最佳的陷阱」，讓顧客一路挺i系統而無法自拔。但是在Google領導下的Android系統逐漸在App競爭上占了上風，甚至前兩年韓國三星的美國市占率超過蘋果，幸好後者及時推出iPhone6，不但搶回龍頭老大的地位，而且於2015年10月達到44.1％，將三星遠遠拋到後面。由於蘋果創新的能力和首創和ISP業者合作行銷，使得高檔價格不但沒有壓制銷量，反而是人人競相購買形成風潮的主要因素之一。所以不管它市占率多少，它永遠是最賺錢的公司。去年底有個統計，它一家公司就拿走了整個智慧型手機市場89％的利潤。蘋果的現金存底近2仟億就是這樣累積來的。但是面臨iPhone6s和Plus銷售量下滑，甚至連Tim Cook最具信心的中國大陸市場都是呈現不穩狀態，前兩天該公司終於承認中國大陸市場有軟化（softening）跡象。如此一來，敏感的華爾街經紀人們開始討論高價位的策略是否要重新檢討，考慮以較低價格換取業績成長率。
華爾街日報就有一篇報導指出iPhone的平均價格為691元是Android系統手機平均價格231元的三倍，而且記者們發現2015的最後兩季，也就是零售黃金時段，消費者為了節省100元，紛紛轉買iPhone6，這是很罕見的一個現象，不免惹人懷疑蘋果的Pricing Policy出了問題。但是走低價位政策最大的風險就是i系統產品會從「時髦和精品」的風格變為貨品味道（Commodity feel），搞不好蘋果從此一蹶不振，特別是三星的例子就在眼前，一旦陷入價格戰的泥沼，要想翻身談何容易？蘋果這隻肥羊，禁得起前狼後虎的施虐嗎？也許美國市場還可穩住一陣子，但是Tim Cook寄於厚望的中國大陸市場，更瞬息萬變，不但無法幫助iPhone的成長率，反而可能是滑鐵盧，讓蘋果吃足苦頭。兩年前蘋果曾為新興市場製造iPhone5c的「平價手機」，結果在中國大陸市場試銷成績很差而不了了之。後來的iPhone6卻大暢銷，一度占全球市場成長率的1/4，讓人振奮不已，可是上季中國大陸市場從70％成長率掉為14％，難怪蘋果趕忙宣稱中國大陸市場在「軟化」，但只是一時現象。
中國大陸習近平反貪運動兩年以來，如火如荼進行，一直未稍歛，接著經濟轉型的實打工遊學施影響GDP成長率和經濟發展，這兩個趨勢當然打擊高價產品的銷售，iPhone列為中國大陸奢侈品第一名，自然首當其衝。另外中國大陸本土智慧型的興起，小米和華為兩個品牌構成極大威脅，iPhone在美國建立的生態系統以英語為主，因此在中國大陸就沒有那麼受用，一向注重價廉物美的中國大陸消費者經過體驗擁有iPhone的虛榮心，終敵不過荷包失血的痛苦，「最佳陷阱」那一套並不適用。
美國總統大選兩黨提名人選舉正火熱進行中，蘋果產品多在海外製造，於是成了共和黨領先者Donald Trump的攻擊對象。他在1月18日對選民演講中大談美國公司不應將產品送往國外生產，他點名蘋果說：「我們將要求蘋果好樣的電腦和其他產品的生產從其他國家移回美國」。有了他開第一槍，其他候選人跟進是必然的。蘋果為了滅火，趕忙公布資料，直指該公司在美國雇用76,000員工，Mac Pro設計和組裝全在德州奧斯汀進行，而且在31州採購零件、原料和設備。只是這樣的聲明實在是欲蓋彌彰，因為海外為蘋果生產的直接或間接員工逼近百萬人，海內外人數不成比例。
但是假設蘋果真的被逼將製造工廠搬回美國，首先它的利潤馬上只剩1/3，甚至不能變為赤字。另外它的產品生產鏈特別是像中國大陸境內的不是那麼簡單可以複製的，所以不僅是成本問題，而是牽涉效能，設計，品質和工程師人數。正如賈伯斯過世前向歐巴馬坦言的：「There is no way to move all those factories to America」，這是世界大趨勢，豈是美國學習英文免費學英文網站政客嘴巴講講就可以改變的。說得不好聽一點，Donald Trump的聒噪只是美式民主選舉的演戲，選舉一過，「春水了無痕」一切回歸原狀。
（本文作者為資英文教學深媒體人）
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